L’Alsace sous les lumières des marchés de Noël

Imaginez un fleuve dont le cours s’étirerait comme une guirlande naviguant juste sous le regard des Vosges couvertes de sapins. Imaginez, à proximité de ses rives, des villages avec leurs maisons à colombages, scintillant comme des boules de Noël. C’est un peu à cela que l’Alsace, l’une des plus belles régions de France, ressemble à Noël. Bretzels, artisanat, tartes flambées, vin chaud, bières… Sous la lumière des chalets en bois, les marchés de Noël brillent de mille feux. Il y en a partout. Près d’une centaine. Certains ne durent que quelques jours, d’autres s’étirent sur plusieurs semaines. L’identité locale y exprime toute sa chaleur et sa richesse.

L’été demeure la grande saison touristique. Mais, entre l’Avent et les fêtes de fin d’année, une courte période d’un peu plus d’un mois, la région connaît un afflux de plus de cinq millions de nuitées. La fréquentation des grands centres urbains explose : plus de trois millions de visiteurs à Strasbourg, plus de 1,5 million à Colmar, près d’un million à Mulhouse. Kaysersberg, Riquewihr, Ribeauvillé, Eguisheim, Obernai, Sélestat, Haguenau… Villes et villages ne sont pas en reste. Ici, on ne vient pas voir un marché de Noël. Les touristes effectuent une véritable tournée des marchés de Noël. Pour cela, il suffit de suivre le Rhin, le fleuve qui sépare la région d’une Allemagne d’où la tradition des marchés de Noël est arrivée. Alors, embarquez pour « la route des marchés de Noël », passez de village en village dans la lumière magique et bienveillante des fêtes de fin d’année.

OK, le Père Noël habite en Laponie. Mais, depuis 1992, Strasbourg revendique officiellement le titre de capitale de Noël. Et c’est justifié. Avec ses 300 chalets dispersés sur de nombreux emplacements, son grand sapin, ses concerts et ses illuminations magiques, notamment dans le Carré d’Or, la plus européenne des villes alsaciennes a fait du marché de Noël un véritable spectacle urbain donnant une identité supplémentaire à la cité, un exemple suivi par beaucoup d’autres.

Strasbourg peut également se targuer de posséder l’un des plus anciens marchés d’Europe et le plus vieux de France. Sa naissance remonter au XVIe siècle. En 1570, dans cette ville acquise à la Réforme protestante, fut créé le Christkindelsmärik (le marché de l’Enfant Jésus), destiné à remplacer le marché de la Saint-Nicolas et la tradition des cadeaux qui lui était associée, jugée trop liée au culte des saints.

Aujourd’hui, la cathédrale gothique et son unique flèche veillent sur tout le monde.

Ne cherchez pas. S’il y a un endroit où un marché de Noël pouvait trouver un cadre naturel, c’est ici. À Colmar. Le long de la rivière Lauch, la Petite Venise alsacienne dispose d’un patrimoine exceptionnel. Un vrai décor de carte postale qui contient tous les ingrédients du charme alsacien : les maisons à colombages et à façades de couleur, les pavés, de belles enseignes, des canaux… Ajoutez-y les lumières de Noël, le cadre devient véritablement féérique.

Six marchés de Noël ont donc posé ici leurs chalets. Ils se sont installés sur les lieux les plus emblématiques de la petite préfecture du Haut-Rhin (seulement 70 000 habitants) : place des Dominicains, place de l'Ancienne Douane, place Jeanne-d'Arc, place des Six-Montagnes-Noires, le marché des artisans au Koïfhus et le marché gourmand. Chacun possède son identité : artisanat et décorations, spécialités du terroir, gourmandises alsaciennes, créations originales ou animations pour les enfants. Bref, sous un même charme, il y en a pour tous les goûts.

Niché au creux de la vallée de la Weiss, au pied des Vosges et au milieu des coteaux couverts de vignes (le prestigieux vignoble du Schlossberg, réputé notamment pour son riesling), Kaysersberg, littéralement la « montagne de l’empereur », dispose d’un décor tout simplement royal. Sous le château médiéval, le visiteur se promène dans une cité qui a été élue « Village préféré des Français » (2017).

Quand la nuit tombe, Kaysersberg et ses marchés de Noël s’illuminent, les parfums de cannelle et de vin chaud embaument les ruelles.

Ici également, chacun trouvera ce qu’il est venu chercher. Les amateurs de cadeaux et de souvenirs prendront la direction du marché artisanal (cour de l’Arsenal et derrière l’église Sainte-Croix), les gourmands se rendront au marché paysan (place de la Mairie).

Toute proche de Ribeauvillé et de Kaysersberg, situé, comme eux, sur la route des vins, Riquewihr, bourg médiéval situé à flanc de coteau, a lui aussi succombé à la magie de Noël. Les courageux peuvent donc facilement « enchaîner » les trois marchés dans une même journée. Ici, l’on se promène autant pour découvrir un riche patrimoine architectural que pour déambuler entre les chalets. Il ne faut pas hésiter à lever les yeux.

Dans ce village de vignerons, l’Avent est en territoire conquis. Située près du Dolder, tour-porte médiévale (25 mètres de haut), la célèbre et spectaculaire boutique « Féerie de Noël » propose, toute l’année, de quoi décorer le sapin et faire briller les yeux des enfants de tout âge.

La répartition des chalets obéit à une logique originale. Contrairement à certains marchés de Noël uniquement ancrés sur une grande place, celui de Riquewihr s'étire notamment sur l'esplanade des remparts et les différentes places du cœur historique du village. La rue du Général-de-Gaulle, artère principale qui grimpe vers le haut de la cité, constitue un passage incontournable de la visite.

Comment pouvait-il en être autrement ? À quelques kilomètres de Riquewihr et de Kaysersberg, Ribeauvillé affirme fièrement son identité. La cité médiévale du Haut-Rhin prospère depuis toujours (ou presque) sous la protection de trois châteaux forts : le Saint-Ulrich, le Girsberg et le Haut-Ribeaupierre. L’ancienne capitale de la seigneurie des Ribeaupierre a donc choisi de vivre les fêtes de fin d’année dans un costume à son image.

Bien sûr, comme ailleurs, les rues sont emplies de chalets. Mais, elles sont surtout animées par des invités que l’on dirait tout droit sortis du Moyen Âge. Troubadours, jongleurs, musiciens, saltimbanques et cracheurs de feu se mêlent à la foule. Des artisans font revivre les métiers d'autrefois : forgerons, souffleurs de verre, tisserands ou tonneliers. Sur les tables, l’on sert des sangliers à la broche, de la cervoise ou bien encore des pains d'épices. Comme lors des foires d’antan, le cœur historique, transformé en décor de spectacle à ciel ouvert, prend des allures de fête populaire.

À peine une trentaine de créateurs et d’artisans bien au chaud dans de jolies maisonnettes illuminées. Le marché de Noël d’Eguisheim, une petite commune de 1 700 habitants située à cinq kilomètres de Colmar, ne saurait rivaliser avec ceux des villages voisins. Il ne le cherche d’ailleurs pas. Et pourtant, il fait partie des incontournables.

D’abord pour la qualité des produits et de l’accueil qui y sont proposés. En 2009, il a obtenu le label « Villes et Villages de Noël ».

Ensuite, pour la beauté de cette cité viticole à nulle autre pareille. En 2003, Eguisheim a intégré le cercle des « Plus Beaux Villages de France », avant d’être élu, en 2013, « Village préféré des Français » lors de l’émission présentée par Stéphane Bern. Il ne le doit pas seulement à ses maisons à colombages, ses façades de couleurs, ses cours intérieures et ses enseignes… Non, cet ensemble remarquablement préservé présente une physionomie unique héritée de l’ancienne enceinte fortifiée datant du Moyen Âge. Ses ruelles pavées s’enroulent en cercles concentriques autour du château Saint-Léon et de sa place centrale. Tout simplement bluffant. Mais ne soyez pas effrayés. Même si vous tournez ici en rond, vous ne vous ennuierez jamais…

Obernai, comme de nombreuses communes d’Alsace, vaut, à elle seule, le déplacement. Mais les gourmands vous le diront. Ici, l’on ne vient pas (seulement) au marché de Noël pour se repaître d’architecture locale. L’on se déplace pour trouver des cadeaux artisanaux de qualité à mettre sous le sapin et, plus encore, pour goûter aux spécialités locales.

Dans une cinquantaine de chalets répartis sur cinq places, les visiteurs trouveront à profusion de quoi faire bombance au moment des fêtes : foie gras, salaisons, confitures, bredeles, pains d'épices, vins d'Alsace et bière de Noël. Et, surtout, ils goûteront au fameux vin chaud blanc local servi autour du chaudron des vignerons.

En privilégiant les plaisirs de la table, Obernai cultive son art de vivre. La cité du Bas-Rhin abrite, entre autres, la plus grande brasserie de France (Kronenbourg) et Stoeffler, célèbre fabricant de spécialités alsaciennes. Bref, il y a ici de quoi se mettre sous la dent.

Dans la très patrimoniale Alsace, Mulhouse revendique une histoire différente. La ville, un temps surnommée la « Manchester française », souligne fièrement son passé industriel à travers quatre établissements : le Musée national de l’Automobile, la Cité du Train, le Musée Electropolis et le Musée de l’Impression sur étoffes. Un ensemble remarquable, qui contribue à faire de Mulhouse le premier pôle européen pour les musées techniques. Alors, à l’occasion de son marché de Noël, la cité met en avant ce tissu industriel en créant, chaque année, une « Étoffe de Noël », une pièce textile originale qui habille les façades, les chalets, les rues piétonnes et les décorations. Elle est partout.

Cette année, 14,6 kilomètres de cette étoffe ont été imprimés sur du coton par l'entreprise Up'Textile à Gérardmer (Vosges). Cette tradition est devenue la signature de la manifestation. En 2026, cette création baptisée « Jardin d’hiver », imaginée par Manon During et Julie Fouilland, mêle les couleurs traditionnelles de Noël (rouge, blanc et vert) à des nuances d’orange et de champagne. Les visiteurs peuvent acheter ce tissu au mètre ou sous forme de nappes, de serviettes et d'objets décoratifs. De quoi faire bonne impression sur les tables de Noël.

Plus classique, l’on flâne ici au milieu de 90 chalets qui, comme ailleurs, font la part belle à la fête. Amateurs de découvertes gastronomiques, ne manquez toutefois pas de goûter aux carpes frites, spécialité emblématique du Sundgau voisin.